Uber i Lucid wskazują Houston jako kolejny rynek robotaxi; starcie z Waymo i rosnące napięcie wobec Tesli

Uber (UBER) i Lucid (LCID) wybrały Houston jako drugi planowany rynek dla usługi robotaxi, którą budują razem z firmą z branży autonomicznych rozwiązań Nuro.

Ogłoszenie pojawia się kilka tygodni po tym, jak Lucid ogłosił Silvio Napoli jako nadchodzącego prezesa oraz pozyskał dodatkowe 750 mln USD świeżego finansowania: 550 mln USD z podmiotu powiązanego z Public Investment Fund (PIF) z Arabii Saudyjskiej oraz 200 mln USD z dywizji Ubera. Taki układ podkreśla, jak ściśle te dwie spółki powiązane z PIF angażują się w swój rozwój w obszarze autonomii.

Houston ma dołączyć do programu rozpoczętego w pierwszym mieście: San Francisco Bay Area, gdzie Uber nadal planuje uruchomienie komercyjne jeszcze w tym roku. W Teksasie harmonogram przewiduje start w połowie 2027 roku, a kolejne dziesiątki miast mają pojawiać się w następnych latach.

Lucid Gravity wykorzystywany w wersji robotaxi ma zyskać nowej generacji zestaw czujników: wysokorozdzielcze kamery, lidar w technologii solid-state oraz radary zapewniające percepcję 360 stopni. Zastosowano też specjalnie zaprojektowany „halo” na dachu, którego zadaniem jest maksymalizacja widoczności sensorów.

Testy autonomiczne na drogach w Houston już trwają. Uber poinformował, że jego flota inżynierska do robotaxi obejmuje obecnie prawie 100 pojazdów rozmieszczonych w Kalifornii i Teksasie i pracuje całodobowo.

Równolegle Uber przygotowuje zaplecze operacyjne w Houston: firma pozyskała obiekt o powierzchni 50 000 stóp kwadratowych oraz wydzielony doładowczy „charging pitstop”, który ma pełnić rolę bazy programu. Depo ma zajmować się ładowaniem, utrzymaniem, naprawami i czyszczeniem pojazdów. Ma ono korzystać z mocy przekraczającej 4 megawaty, a także pomieścić 40 szybkich ładowarek oraz 15 stanowisk serwisowych. Prace rozpoczną się na początku 2027 roku.

W ramach Uber Autonomous Solutions – jednostki do zarządzania flotą, którą spółka zaprezentowała w lutym – Uber przeniósł do wewnątrz część infrastruktury i logistyki. To element, z którym mierzą się również biznesy Alphabeta (GOOGL) w Waymo i Tesli (TSLA).

Z perspektywy pojazdu robotaxi: wersja Lucid Gravity SUV używana do testów ma nowej generacji zestaw czujników (kamery, lidar solid-state i radar) oraz doposażenie w „roof halo” na dachu, zaprojektowane tak, by maksymalizować widoczność sensorów. Po zakończeniu ostatecznej walidacji produkcja ma ruszyć później w tym roku w fabryce Lucida w Arizonie.

Współpraca uruchomiona po raz pierwszy w lipcu 2025 roku zakłada, że Uber wystawi do programu 35 000 pojazdów Lucid lub więcej – Gravity oraz przyszły model z segmentu średniej wielkości – wyposażonych w Nuro Driver. Program ma potrwać ponad sześć lat.

W projekcie odnotowano też kilka kluczowych kamieni milowych regulacyjnych: Nuro uzyskał na początku maja pozwolenie pilotażowe od California Public Utilities Commission (CPUC), a w kwietniu stanowe DMV przyznało zezwolenie na testy pojazdów bez kierowcy. Od kwietnia pracownicy Ubera, Nuro i Lucida odbywają testowe przejazdy na tej platformie.

Dla obu firm to ruch w szczególnie istotnym momencie. Uber wciąż rośnie jako gigant od dopasowywania popytu i obsługi logistycznej dla mobilności, natomiast Lucid mierzy się z wysokim spalaniem gotówki, a kurs akcji spadł w ciągu ostatniego roku o około 60%.

Lucid wielokrotnie opierał się na wsparciu PIF – ostatnie 750 mln USD to kolejna istotna „kroplówka” finansowa. Program robotaxi przynosi przychody dopiero na większą skalę w 2027 roku i później, ale dla Lucida jest to jednocześnie katalizator na przyszłość.

Robotaxi jako kierunek rozwijają jednak nie tylko Uber i Lucid. To, co robią obie spółki, przypomina schemat znany z ekspansji Waymo: uzyskiwanie pozwoleń, budowa zaplecza operacyjnego oraz wykorzystanie dopracowanych, premium autonomicznych SUV-ów, aby usługę można było rozszerzać na kolejne rynki szybciej niż rywale – w tym Tesla.